清圣祖康熙皇帝不仅武艺高超，而且文章锦绣，那真是文韬武略，世人难比。然而康熙皇帝自恃才学非凡，也就常常傲气十足，不把朝中官员放在眼里，特别是在他主持编撰了《康熙字典》后，这种蔑视下属的心态更是日益浓厚，时常沾沾自喜，以为自己是天底下第一号有学问的人了。
这一年他心血来潮，乘全国各地举子进京赴考的机会，竟改姓化名，装饰打扮成一个应考举子，欲丢显露一下自己的才华。康熙皇帝以为自己十拿九稳能夺个状元魁首。谁知这一次的主考官是直隶蔚县的刑部尚书魏象枢。这魏象枢向来廉正耿直，敢于进谏，满朝文武官员交口称赞。到了考试这天，各地举子蜂拥而至。在考场，众举子纷纷就坐，等待着主考大人来出题。这时，主考官魏象抠巡视了一圈后，无意中发现有个考生气宇非凡，好生面熟。再仔细一看，嘿，这不是我主圣上吗？他跑到这里干什么呢？哦，准是又想出出风头凑热闹，显示自己的才华。魏象枢虽然对康熙皇帝的文韬武略敬佩有加，但却一直看不惯他这种处处出风头的行为。只是魏象枢装作没发现皇帝的样子走出考场。不大工夫，魏象枢又回到考场，为众举子散发考卷。发完考卷后，又随手把一把剪子“啪”地一声抛向屋内的明柱上，便转身离去了。众举子不知其意，便苦思冥想地答了部分试题后，又等着魏象枢前来出下个题目。时间一分一秒地过去了。当魏象枢再度进来时，收卷的时间也到了。只听魏象枢高声吩咐道：“众位，时间到了，收卷啦，收卷啦。”众举子疑惑地瞪大眼睛说：“考官大人，你这考题还没出完呢？怎么就收卷啦？”“请看。”魏象枢用手一指明柱上的剪子说，“众位，这墙柱上不就是一道题吗？”“这“众举子皆哑口无言，无以答对。原来这把钉在明柱上的剪子就是一道考题，只须答出“抛剪破木”四个字就行了。可是包括康熙皇帝在内的众举子哪里知道这题的意思：一个个哭丧着脸扫兴而归。康熙皇帝虽然才思敏捷，可由于一开始就琢磨魏象枢抛出的那把剪子，到最后也没猜出个所以然来，反而连别的试题也没答完。这样一来，康熙皇帝只得了个第五名。他心里不服气，就去询问主考官魏象枢。魏象枢还是佯装不认得地瞟了康熙一眼，说：“你这第五名还是勉强的哩。”说着就随手在纸上写了一首诗递与康熙皇帝。只见写道：“生来本是帝王命，何必逞能扰凡尘。须知世间古今事，能人身后有能人。”
康熙皇帝读了这首诗后脸一红，随后又厉声怒喝道：“哼，真是岂有此理！”魏象枢见康熙皇帝真的发怒了，于是显出惊讶的神色连忙跪地磕头说：“不知我主驾到，臣失礼了。望圣上恕罪。”康熙皇帝心想：金榜
已经出了，再改也不可能了，再说别人也不知道咱是皇上，为此事问罪于魏象枢也不妥。一来满朝文武大臣不服，二来张扬出去自己脸上也不光彩。不如干脆饶了他吧。于是就什么也没说，转身就走了。而魏象枢心里着了急，本来是想给皇上点难堪，杀杀他的傲气，没成想却让其当众出了丑。这玩笑开大了，这还了得。
于是眉头一皱，计上心来，当即在榜文上用朱笔加了个注解：“第五名为四名之魁首。”这件事过去后，康熙皇帝不仅认识到了自己的过错，同时也发现朝中大臣们也不乏能人，便收敛了不少，再也不目中无人，傲视一切了。这事以后不知
怎么就传到了民间，成了人们茶余饭后的笑谈。再后来人们喝酒时猜拳行令，也戏谑地称呼起“五魁首”了。有关“五魁首”的来历说法很多，可在蔚县，这样的传说一直流传~了好几百年。
