现代经济离不开发达的物流体系，发达的物流体系依赖完善的交通网路。正是通过交通网路的建设和完善，社会和地区的经济才更能持续高速发展，用老百姓的话说，叫作“要想富先修路。”如今，用修路带动基本建设进而带动区域经济发展，已经成为中国通过“一带一路”倡议贡献给世界的成功发展经验。
道路的建设往往离不开桥，特别是在山区与水网密布地区修路，桥梁更是主角。关于桥梁的发展，我国桥梁专家茅以升的《桥梁史话》从工程技术角度有过介绍，今天我们换一个角度，从文字考古的角度来谈谈桥梁在我国的发展。
一般而言，表示名物的文字一定产生在实物出现之后，所以有其名必有其物。文字考古就是通过记载名物的文字来考证实物的源流演变。它的好处是可以超越实物不易保存的局限，考证出某种实物相对更早的起源，譬如我国可见的最早桥梁是隋代的赵州桥，但通过文字考古发现，甲骨文中就有“桥梁”二字，基本可以断定，中国桥梁在距今年的商代就已有成熟发展，由此就可以纠正中国桥梁“发展于隋，兴盛于宋”之说。
从文字考古来看，中国的桥梁历史悠久源远流长。下面我们通过古文字解读加以详述。
砅——步石桥
从建造难度上讲，世上最早出现的桥应该是步石桥。步石桥是指按照人的步伐间距在河中连续布设露出水面的石块从而连接两岸供人通行的桥。因地域不同，步石桥又称汀步桥、踏步桥，其实这些称谓都属于别称，步石桥在古代的正式称谓是“砅”。《说文》：“砅，履石渡水也。”“砅”是个会意字，从水，从石，整体构意表示水中之石，实指意义表示渡水步石桥。砅，异体写作“濿”，从水，表河水；从厲亦声，本表磨刀石，也表一般石头；整体构意与“砅”相同。《正字通》：“濿，与砅同。”
“砅桥”起源很早，在甲骨文中就有“砅”字，由于字形接近于“濿”，我们姑且用“濿”代替甲文写法。甲文濿，从水从萬构形。其中：水，表示河水。萬，象蝎子形，本表蝎子，在“濿”中可譬喻表示卧于水中的石头连起来像蝎子狭长多节的形态。所以，甲文“濿”的整体构意表示水中像蝎子状的连串石头，实指意义表示步石桥。
（图1：“砅”字的演变）
在商代，濿桥不仅是可以渡水的桥梁，也是捕猎的好地方。濿桥捕猎有两种：一是在石头过水处设网可以捕鱼，二是在石头上设夹套可以捕猎前来喝水的大型动物。因此在卜辞中“濿”常用来表示捕猎的地方。例如，《卜辞》：“乎子商从濿，有鹿。”大意就是：叫子商到濿桥去查看套住的鹿。
在古籍中，濿又与“厲”相通。《集韵》：“濿，通作厲。”《说文》：“厲，旱石也。”旱石，即磨刀石。金文中有“厲”，从厂（石字的金文写法）表石头；从萬，表蝎子。其整体构意可以从两方面理解：其一，表示像蝎子一样的长条石头。其二，由蝎子在石上张斥双螯的样子譬喻表示人双手持刀就石磨砺的样子。一般情况下，蝎子喜欢生活在石头堆中，在昆虫中属于食肉虫类，生性凶悍，常用毒刺和两只大螯攻击捕食其他虫类。大概古人以为蝎子厉害是因其常用石头磨砺其螯，因此才用蝎子磨螯譬喻表示人磨刀的样子。总之，不论出于哪种构意，“厲”的实指意义都表示磨刀石。磨刀石与濿桥石的共同之处在于它们都是与水相关的石头，都属于水石，因而“厲”通“濿”，也可表示濿桥。
陶文“砅”为会意字，整体构意表示水中之石，实指意义表示步石桥。小篆“砅”应该是由陶文继承而来。而从水从萬的石刻“濿”，应该是从甲文传承而来。
需要说明的是，虽然甲文中有“濿”字，但并不意味着濿桥是商代才产生的，作为一种简单的过水桥，其产生的时间恐怕要比“濿”字出现的时间早得多。时至现代，作为一般意义的渡桥，简单原始的濿桥已经基本退出了交通舞台，但它并没有绝迹，其在三个方面仍然顽强地存在着。
其一，在偏远山区的溪流浅滩上还可以见到，特别是一些旅游风景区。
其二，被大量引入园林水面景观，成为一种质朴自然、幽雅别致的造园手段。苏州的环秀山庄、南京的瞻园中都有被艺术化了的濿桥景致。
其三，存在于百姓对桥的称呼中，很多地方以“砅”称呼石桥。譬如北京地名有立水桥。据传，明代时源于西山的清河就流经立水桥地区。为了便于通行，人们先是在河上架设了一座木桥，但因过往车辆较多，这座木桥没多久就被压坏了，于是人们在原址上又重修了一座石桥。因用的是花岗岩作桥墩，故称“厲水桥”。由于此称呼只存在于口语中，后世人不明其义，故而写成了立水桥。所以，立水桥的用字本应该写作“厉水桥”或“砅水桥”。
榷——独木桥
另一种结构简单的桥是独木桥。所谓独木桥就是用一根横木连接两岸供人通行的桥。与“濿桥”适合建在浅而宽的河面上相反，独木桥更适合建在窄而深的溪流沟壑上。独木桥起源于何时已不可考，但可以肯定的是，商代就有独木桥。在中国古代，独木桥称作“榷”。《说文》：“榷，水上横木，所以渡者也。”“榷”是后世写法，在甲文中“榷”写作“隺”。
甲文“隺”像一只小鸟站在鸟笼的横梁上，鸟笼是简化的形式。其字形构意表示鸟站在笼中横梁上，实指意义表示独木桥。在现实中，鸟笼中的横梁与独木桥属于相似性事物，甲文用鸟站的横梁表示人走的独木桥属于譬喻表示法。
（图2：“榷”字的演变）
由甲文字形可知，后世的“隺”是由甲文演变而来。其中：鸟笼中的横梁演变成了“冖”，横梁上的鸟（隹）则演变成了头部与“冖”交结的构形。应该说，如果没有甲骨文，单凭后世的字形，要准确搞清“隺”字的构意还是很有难度的。
在卜辞中，“隺”字用以表示的就是独木桥。《卜辞》：“隺……彘（野猪）。”大意是卜问：在独木桥处可以捕获野猪吗？
后世，“隺”表示的意思逐渐增多，所以字书对“隺”义的解释大多是引申义。《说文》：“隺，高至也。从隹上欲出门。”高至，是从鸟登高枝引出的字义。在现实中，鸟在笼中并非总是老实待在横梁上，而是忽上忽下，时常表现出挣脱樊笼展翅高飞的欲望。许慎用“从隹上欲出门”解释“隺”，正是基于鸟在笼中的这种表现。在字用中，围绕鸟登高枝构意，“隺”还引申有“志向高远”“高”和“高飞”等用义。例如《易经》：“夫乾隺然。”大意是说乾卦喻示志向高远。由“高至”引申，“隺”又转音读“贺”，后加鸟旁作“鹤”。“鹤”，头昂腿长，善于长途迁徙，可谓是一种体形高大、志向高远的鸟。
由于表义太多不利于使用，所以陶文和小篆因字义对“隺”进行了分化。“隺”主要负责表示“高至”义，而独木桥的意思则改由加了木旁的“榷”表示。
栈——平板桥
在中国古代，以立桩和斜木拉纤作支撑上面架梁铺板形成的桥称为“栈桥”，俗称板桥或平板桥。“栈”这个字在甲金文中就有，开始表木工台架，引申又表货架，脚架，栈桥等义。甲文“栈”是个象形字，构形象木工台架形，其中的木腿、斜纤和台面都清晰可辨。金文承继甲文，只是字形上部表台面的部分写成了圆弧形。
（图3：“栈”字的演变）
到东周晚期，周王室编修字书《史籀篇》，其中有很多重构字与甲金文不再一致。大概是因为在甲金文中“栈”与“丙”“炉”等象形字近似难分，所以石刻中的“栈”字就由象形字重构为形声字。石刻“栈”是个典型的偏正结构的形声字，其中：木表木制品，在字形结构中属于表义类的主体成分。戋，本表剪子，在“栈”字中表示像剪子一样的木腿，在整体结构中属于表特征的修饰成分。“栈”的整体构意表示有像剪子一样木腿的台架，实指意义表示木工台架。木工台架不是精工细作的桌案，而是一种用板条钉成的木架。为防止散架，一般会将台面和架子腿用木条斜连成三角形，因此从侧面看，其架子腿就像张开的剪子戳在地上。
从实物上说，“栈”起源于木工的工作台，但主要用途是作货架。做买卖存货摆货都要用到货架，所以“栈”又转代表店铺义。从店铺义引申，“栈”又指旅店。当然，称作客栈的旅店大多由简陋的棚屋构成，其床铺也是由木板架子搭成。
在典籍中“栈”表“桥”义起源于“栈道”，所谓栈道就是用木制板架在崎岖处或崖壁上搭建的通道。这个用义最早见于《公羊传·哀公四年》，其中有这样的描述：“胜国之社，奄其上而栈其下。”胜国，盖胜全国、国家级的；社，土神庙；奄其上，大屋顶在上；栈其下，用木道在下面作通道。这是指在庙前崎岖地面上做木道供人通行。进一步引申又指在崖壁上架设的木制通道。《前汉书·张良传》：“说汉王烧绝栈道。”即张良为麻痹项羽，说服刘邦烧毁了通往汉中的秦岭栈道。直至其后又有“明修栈道暗度陈仓”的千古妙计。由栈道引申又指简单的木架小桥，譬如谢灵运的诗句“过涧既厉急，登栈亦陵缅”。在实际使用中，“栈”引申还可以指码头上从岸边探进水中停靠船舶的栈桥。
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