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明朝,苏州有个人,复姓司空,字青青,身材小巧,胆大机灵,为人慨慷。他天生柔若无骨,身轻如燕;能登屋跳梁,翻墙越脊;神出鬼没,来去如风。还会模仿鸡犬狸鼠的叫声,非常逼真。被称为神偷。
他不但伎俩巧妙,还有几种超常本领。从小就会在壁上行走,会许多方言,既能一连几天不睡;又能不吃不喝连睡多日。他经常来往于三教九流之间,时间长了就学会了偷盗的手段。
当时,苏州小偷中的一些高手,全都拜服他的手段。司空青青家里本就没什么财产,所以就四处为家,没有人清楚他住在什么地方。
嘉靖初年,洞庭两山出现蛟龙,太湖旁的山崖崩塌,露出一个古墓红棺。里面的无数宝物,都被人盗去。司空青青正巧与朋友在太湖游玩,看见缠着棺材的藤蔓,已被砍断。棺中露出一具枯骨,旁边有一块折断的墓碑。司空青青不觉恻然,就拿出些银两,雇当地人重新掩埋好了,祭奠一番。祭奠后准备离开,忽见草丛中有东西碍脚,俯身拾起,原来是一面古铜镜。
急藏袖中,怕让别人看见。回到城里,找个偏僻地方,把铜镜上的泥垢刷净。细看铜镜,只有四五寸大小。镜面精光闪烁,背面四个鼻钮,还有饕餮鱼龙纹理。敲了一下,声音清澈悦耳。知道是个宝贝,将其佩挂在腰间。等到夜间,拿出一照,暗处通明,如同白昼。司空青青得了此镜,夜间出行更方便了。
司空青青虽然干着偷窃的勾当,却守着几个规矩:不侵害妇女,不偷良善与患难人家,信守承诺。且仗义疏财,常把偷来的东西送与贫穷的人。因此所到之处,有许多人都来投靠他。一天,打听到一富商把千两银子放在了姓周的人家,司空青青要去取来。酒后却错认了地方,误进了别家。其家是穷苦人,房内只有一张大的旧桌几。
进了房中,一时又没机会出去,只好藏到桌几下。看见贫家夫妻正在吃饭。丈夫满面愁容,对妻子说:“讨债的要得急,哪里有东西可还,我不如死了算了!”妻子说:“怎么能寻死?不如把我卖了,剩下的钱还能干些营生。”说完,夫妻泪如雨下。司空青青忽然从桌几下钻出来,夫妻俩惊慌失措。司空青青说:“你俩不用怕,我是司空青青。
来找一个商客,错进了你家。看你们生活如此艰难,我送二百银子给你们,你们经营做些买卖,快别干傻事了!”夫妻俩经常听说他的名号,拜谢:“如得义士帮助,我们夫妻就有救了!”司空青青出了门,不到一个更次,门铿然一响。夫妻走近看时,果然一个布囊,里面有二百两银子,正是司空青青当夜取得商人的。夫妻非常高兴,写个司空青青牌位,供奉终身。
有一穷小子,小时候与司空青青关系很好,后来渐渐没了来往。一次与司空青青在路上相遇,衣着褴褛,自觉羞愧,掩面就走。司空青青拽住他的衣服,问:“你不是某某么?”穷小子很难为情:“惭愧。”司空青青说:“你怎么穷成这样?明天我和你一起去取些东西给你,不要和别人说!”穷小子知道司空青青手段,不是骗人的。翌日傍晚来找司空青青。他们一起来到一个官员家的池馆。此时,万簌凄清,四隅寂静。司空青青吩咐穷小子在外面等着,自己竦身攀树逾墙而入,但很久没出来。
穷小子正蹲在墙外,不巧一群狗冲他而来,穷小子绕墙急跑躲避。只听到墙内水响,有一个东西像鸬鹚,从树影中掉在地上。仔细一看,原来是司空青青,浑身湿透,很是狼狈。对穷小子说:“我为你几乎搭上性命。里面有许多黄金,已拿到手,因外边狗叫,惊醒了里面的人,追了出来。只好扔在路边,只身逃脱,这就是你的命啊。”穷小子说:“你平时手到拿来,今天这么倒霉,是我命薄!”叹息不已。司空青青说:“不用烦恼!改天再说。”
过了一个多月,司空青青路上又遇到他,哀告说:“我穷得受不了了,今天去问了一卦,上上大吉。先生说会有飞来富贵,是别人送的。我想除了你,还能指望谁呀?”司空青青笑着说:“我几乎忘了。其实那次一箱子的金银,已经到手了。如果直接给你,怕你藏不住,露出马脚来。所以就放在了那家的水池里,现在已一个多月了,也没什么动静,估计不会追查了。今晚取回来。”穷小子等到薄暮,来约司空青青同往。司空青青一到那里,入水溅沫,矫似游龙。一会儿功夫,背着一个箱子从水中出来。急忙到偏僻处打开,用随身的宝镜一照,里面尽是金银。
司空青青分文不取,也不问多少,全都给了穷小子。吩咐说:“这些财物,够你一辈子用了,好好生活。不要学我混了半生,也没有个家。”穷小子谢了,后来用做本钱,竟成了富翁。
司空青青虽然手段高超,可也会有窘迫的时候,可他却能急中生智,脱身逃走。有一次到一人家,不料还没动手,主人已回。司空青青见衣橱开着,急忙躲在里头。不想这家主人要睡觉时,把衣厨关好,上了大锁,把司空青青锁在衣橱里了。司空青青心生一计,把橱内的衣服紧缠身上,又包了一大包衣服,紧挨着橱门。
嘴里学着鼠咬衣裳之声。主人听到,叫起老婆说:“怎么把老鼠关在橱内了?可别把衣服咬坏了,快开了橱门放出去!”老婆点着灯,刚打开橱门,挨着门的一包裹,先滚下了地。说时迟,那时快,司空青青趁这包滚下来,也一同滚将出来,就势扑灭了老婆手中的灯。老婆吃惊大叫一声。
司空青青急忙拿起那个包,用力向老婆身上一推,其跌倒在地,他向外急奔。房中人起床,黑呼呼的看不见,踏着地上的老婆,喊着抓贼,一顿拳脚。老婆喊叫连天,房外的人听得房里乱嚷,都跑过来,点起灯一照,见是自己人在厮打,等相互看清,司空青青已逃脱多时了。
有一纺布人家,客户定下许多绸罗布匹。夫妻把定金收在箱内,放在床里边。夫妻同寝,每夜小心守护。司空青青得知,便要取来,闪进房去,一脚踏着床沿,伸手进床内摸箱子。妇人惊醒,觉得床沿上有东西,顺手一摸,是只人脚。立刻用手抱住不放,忙叫丈夫:“快起来,我抓住贼脚了!”司空青青立即抱住她丈夫的脚,用手一掐。妇人的丈夫疼得忙喊:“是我的脚,是我的脚。”妇人以为抱了丈夫的脚,把手放开。
司空青青便取了箱子飞一般的跑了。夫妻两人还在争个不休,妻子说:“明明抓的是贼脚,你却叫我松手。”丈夫说:“现在我的脚还被你掐得生疼,哪是贼的脚?”妻子说:“你脚在床里,我抱的脚在床边,再说我也没掐你。”丈夫恍然大悟:“原来是贼掐我的脚,你只要不放那只脚不就行了吗?”妻子说:“我听你喊叫,慌忙中以为错了,自然就把手松了,他便抽身去了,咱们着了贼的道了,箱子一定是没了。”摸摸床里面,箱子果然不见。
有一次,司空青青到一个卖衣服的铺子,找到库房,要拣些好衣服拿,黑暗中用宝境来照。谁料想隔壁邻居家,有人在楼上装修房子。从楼窗看见隔壁衣库亮光一闪,心想肯定有问题,忙敲楼窗向铺里喊:“隔壁小心了,你家中是不是有贼了?”铺中人惊起,大喊“捉贼!”司空青青听到喊声,看见庭中有一只大酱缸,上面盖着篷草,慌忙揭起,蹲到缸中,反手盖好。
那家人提着灯四处一照,不见人影,就到后边去了。司空青青在缸里想:“刚才只有缸没揭开看,等在后边找不到,肯定还会回来。我不如到看过的地方躲一躲。”又考虑到衣服已染上大酱,淋漓遍地都是,会露出踪迹。便把衣服脱在缸内,光身出来。把脚上的酱迹留在地下,一路到门口,把门开了,自己翻身回来,仍然到衣库中藏起来。
那家人到后边找了一阵,又回到前边来。果然把酱缸盖揭开看,却发现有一套衣服在里面,不是家里的。估计是贼的衣裳了。又看到地下脚迹,从缸边直到门边,门己大开。判断说:“贼见我们四处找,慌忙躲在酱缸里面。
我们到后边去找时,他却脱下衣服逃走了。可惜没先看酱缸,不然已经抓住了。”店主说:“窃贼没穿衣服就跑了,这回也够丢人现眼的了,关好门睡觉吧。”一家人都以为贼跑了,也都休息去了,哪知贼还在家里?司空青青安然地待在锦绣丛中,把好衣服穿在身上,又把细软好物,装在一条布被里面打个包。弄了大半夜,悄悄地从屋檐上跳下出。
在街上正走时,天已微明,却被三四个早起的人看到。见司空青青独自一个背着重囊,一大早走在街上。怀疑他来路不正,拦住说:“你是什么人?从那里来?说个清楚,才能放你走。”司空青青也不回答,伸手在肘后摸出一包,团团如球,扔在地下就走。那几个人都来抢着看,见捆的很结实,以为是好东西,争着解开。解了一层又有一层,就象剥壳一般。
剩有拳头大时,起疑道:“不知到底裹着什么?”众人仍不肯住手,还要解到底。先前解开的都是旧衣破絮,零零落落,散得满地。这时,只见一伙人过来:“你们偷了我家铺里衣服,在分赃么?”不由分说,拿起棍棒就打。众人呼喝不住,全都跑了。只抓住一个老头儿,天色稍暗之中,也认不出是谁,只顾着追一步打一棍,一直打到铺子里。老头儿乱叫乱喊:“不要打,不要打,你们打错了。”众人都在兴头上,人住马不住,那里听他喊叫?
看看天色大亮,店主人仔细一看,原来是亲家公,在乡里住地。连忙喊住众人,此时已打得鼻青脸肿。店主人忙赔不是,设宴请罪。说到遇贼之事,老头儿才诉说:“刚才同三老乡到这里,天未全亮,看见一人背驮一大囊急行,正拦住盘问,不料他扔下一包裹,大家都来抢着看,那人乘机走了。
谁想一层一层的都是破衣败絮,我们被骗了,没抓住他。我却被这些人不分青红皂白,乱打一通,把我的同伴吓跑了。却便宜了那个贼。”听到这话,众人都悔恨当初的莽撞。原来那个球,就是司空青青在衣橱里捆成的,带在身边,防人尾追,好抛下做缓兵之计的。
司空青青神偷之名,传遍了整个苏州。苏州卫中巡捕张指挥访查到了司空青青行踪,巡军将其抓获。指挥见了问道:“你是贼头吗?”司空青青说:“小人不是贼,怎能说是贼头呢?小人不曾有一丝一毫犯法的事,小人只是用些小智巧,与亲戚朋友作戏玩耍而已。官爷不要因为这就判小人有罪,如果将来有用得着小人的地方,刀山火海,在所不辞。”指挥见他身材小巧,语言爽快,又无赃无证,难以定罪。又听他说肯出力,考虑到这人会有用处,就没有难为的意思了。
正说着,苏州城西的陆小汉献来一只红嘴绿鹦哥。指挥叫人把鸟笼挂在屋檐下,笑着说:“听说你的手段通神,虽说你戏耍无赃,偷窃的事肯定也不会少。现在我只想看你手段。今晚你如能把这鹦哥偷去,明天送还,就判你无罪。”司空青青道:“这不难,等小人出去,明早送来。”司空青青叩头出去了。指挥立即吩咐两个守夜的军人,小心看好笼中鹦哥,如有闪失,重加责罚。两个军人听命,守在屋檐下,一步不敢离开。虽然困的眼皮直打架,也勉强支撑着。迷迷糊糊,闻声即惊,很是难受。
夜里三鼓,司空青青走在指挥书房屋脊上,挖开椽子,溜了下来。只见衣架上有一件潞绸披风,桌几上有一华阳头巾,墙上挂一盏小提灯,上写“苏州卫堂”四字。上官清清心里有了计谋,穿上披风,戴好头巾,把小提灯点亮,提在手里,装成张指挥的声音和步履,仪容气度,简直神似。走到中堂壁门边,把门猛然开了。
远远放下小提灯,踱步到廊檐下。这时月色矇眬,天色昏暗,两个军人打着盹,正是困倦之时。司空青青轻轻踢他一下说:“天快亮了,不用守着了,回去吧。”一边说,一边伸手提了鹦哥笼子,晃晃悠悠地往中门里面走去。此时两个军人困倦非常,听到不用守了,哪还管什么鹦哥八哥的?一溜烟的去了。
不一会天亮了,张指挥走出来,檐下的鹦哥却不见了。急喊军人问,两人却不在。忙派人叫来,军人还在残梦未醒。指挥喊道:“叫你们看守鹦哥,鹦哥哪里去了?你们倒好,跑外边去了!”军人道:“五更时,您出来提了鹦哥笼子进去,让小人们走的,怎么反向小人要鹦哥?”指挥道:“胡说!我哪出来过?你们见鬼了。”军人道:“明明是您出来了,我们两个人都在那里,难道是眼睛都花了?”指挥心里纳闷,走回书房,抬头见屋椽有孔洞,心想一定是从这里拿走的。
正捉摸着,外面报告,司空青青把鹦哥送回来了。指挥含笑出来,问他是怎么偷去的,司空青青把昨夜穿衣戴巾、假扮指挥取走鹦哥之事,说了一遍。指挥惊喜,大加亲幸。司空青青也会时常有些小表示,指挥将他看作心腹,司空青青更加安然无事了。
有一个赌徒赢了千钱回家,路上遇到司空青青。赌徒指着钱开玩笑说:“我今夜把这些钱放在枕头底下,你如果能拿走,明天我做东请你。如果拿不走,你请我。”司空青青笑着说:“可以。”赌徒回到家中对妻子说:“今天赢了,把钱藏在枕头下。”妻子欢喜,杀了只鸡吃庆贺一番。鸡没吃完,还剩下一半,放在厨中。
睡觉时,赌徒又说了与司空青青打赌的事。夫妻约好夜里不睡觉了,好好守着。哪知司空青青这时已经在窗下把夫妻说的话全听到了。见夫妇警惕,难以下手,心生一计。便走到灶间,拿根麻杆放在口中,嚼得毕剥有声,像猫吃鸡时发出的声音。妇人惊起道:“还有大半只鸡,明天还能再吃一顿,不能被猫叼去了。”连忙走下床来,去厨房看。司空青青闪身进入天井中,将一石块抛下,井里“洞”的一声响。赌徒听后惊道:“不要为这点吃的,失足掉到井中了,这可不是闹着玩的。”急忙出门看时,司空青青已经进入房间,到枕头下取钱去了。黑暗中,夫妇两人相唤,才知没事,挽手回房。
只见枕头已被移开,再看那钱,已经不见了。夫妻互怨:“两人都没睡着,却被他当面偷了去。”等到天亮,司空青青来还钱了。赌徒大笑,就与司空青青到酒店中,请他喝酒。两人边喝酒边细说昨夜的事。酒家主人听了,说:“一直听说手段了得,果然厉害。”指着桌上的锡壶说:“今夜如能把此壶拿走,我明天也作东请客。”司空青青笑着说:“这也不难。”酒家主人说:“不许你毁门毁窗,只放在这桌上,看你如何偷去。”司空青青道:“可以,可以。”站起身告别离去。酒家主要到晚上吩咐把门窗关牢,自己又用灯四处认真照了,料他进不来。心想:“我把灯放在桌上,就坐在这看着这壶,看你怎么下手?”酒家主人一直坐到深夜,也没听到任何声音。
惭惭有些不耐烦了,困倦起来,开始还勉强支撑,后来就斜靠在桌上睡去,鼾声如雷。司空青青早已在门外听着,就悄悄的扒上屋脊,揭开屋瓦,将一猪脬紧扎在细竹管上。竹管是打通中节的,徐徐放下,插入酒壶口中。酒店里的壶,多是肚宽颈窄的。司空青青在上边一口气从竹管里吹,那猪脬在壶内涨大起来,充满壶内。司空就掐住竹管上边,把酒壶提了起来。酒家主要一觉醒来,桌上灯还没灭,酒壶已经不见了。急忙四下看时,门窗紧闭,毫无被动痕迹,不知用何神通取走了。
一天,司空青青和几个朋友在北潼酒家小酌。河边船上有个福建来的公子,将衣服和被子搭在船头晾晒,衣被锦绣璨烂,看见的人没有不夸赞的。其中有一条被子,是西洋锦缎,更为独特。众人见他高调炫耀,就说:“我们用什么办法取来,戏耍他一番?此时司空不露两手,还等什么呀?”司空青青笑道:“今夜我弄了来,明天再还他,索要赏钱,我们好一起喝酒。”等到二更,福建公子与众客都已醉酒,意识模糊。吹了灯,直接躺在地上并排睡了。
司空青青倏然闪入,混在众客铺中。说着闽中方言,故意在被中挤来挤去。趁着杂乱,扯了那条锦被,卷在身上。装作起身要撒尿,拽开舱门,直接跳上岸走了,船上的人丝毫也没发觉。
等到天亮,船中不见了锦被,满舱乱哄哄的。福建公子与众客商量,要告官又不值得,不告官又不舍得。后来,觉得悬赏好些。于是悬赏一千钱,寻找失物。司空青青与昨天的几人,一同上了船,对公子说:“船上丢的锦被,我们在某处看见了,公子出钱,给我们弟兄买酒喝,保证帮你找回。”福建公子立即叫人取一千钱放在桌上,等锦被找回兑现。司空青青说:“让你的管家跟我们去取。”公子吩咐管家与这帮人到了徽州当辅,认出正是船中锦被。
管家问:“这是我家船上的东西,怎么会在这里?”当铺人说:“早上有一人拿这被来当。我们看这个锦被,不是苏州当地的,就有些疑心,不肯当钱给他。那人说:‘你们要是不放心,我去找个熟人来作证就是了。’我们说这样可以。那人竟一去不来了。我分析一定是来历不明,既然是您的就拿走吧。等那人来取时,抓住他,把他送到你们船上去。”众人拿了锦被还了福建公子。众人领完钱就到酒店喝酒去了。原来当铺里去的人,是司空青青雇来的,只让他说这些话,并把锦被放在当铺里就走。
无锡有个知县,贪婪异常,声名狼藉。有人对司空青青说:“无锡县官衙中金银宝贝堆积如山,都是不义之财。为什么不取些来,分给贫困的百姓也好?”司空听后,直奔无锡去了。晚间潜入官舍中,观看动静。那衙里果然富贵。真是元宝叠成列,犀牛角盛汤。司空想:“重门深锁,外边更梆声又不断,很难多取。”看见一个小匣子,十分沉重,料想是精金白银,就取了。心想:“官府衙门的东西,没了必会胡乱抓人,冤枉别的人。”摸出笔,在墙上画了一只燕子,然后轻轻地从衙后翻墙走了。
过了两日,知县检点财资。不见了一个专放金子的小匣,约有二百余两金子在内,价值一千多两银子。四处寻找,只见墙上画着一只燕子。知县吃惊道:“这分明不是我衙里人了,卧房里谁又能来,却又从容地画个燕子?这不是寻常的盗贼。一定要擒住他。”于是叫经验丰富的巡捕,来看案发现场。众巡捕见了墙上的画,吃惊道:“官爷,我们知道是谁了,却不能抓他。此贼就是苏州城的神偷,名叫司空青青。
所到之处,必画一只燕子作为记号。此人手段不仅高超,还义气过人,死党很多。抓他怕会有麻烦事。丢金银是小事,不能轻易惹他。”知县大怒:“看你这帮奴才,既然知道是谁,又有什么不敢抓的?你们一定与贼勾结,故意庇护他,打你们一顿板子就好了!现在你们去抓贼,板子先存着。十天之内,不把他抓来,往死里打!”众巡捕不敢言语。知县叫书房写下捕盗批文,差遣两个捕头,一心要抓拿司空青青。
巡捕没办法,只得到苏州来。正要进阊门,看见司空青青站在门口,巡捕拍着他肩膀说:“司空,你偷了我家县爷的东西也就算了,还卖弄画技画什么燕子?现在限我们十天内,一定要抓到你,你看怎么办?”司空不慌不忙的说:“不麻烦二位费心,先到酒店坐坐细说。”司空拉着两个巡捕一起到酒店,坐下喝酒。司空说:“我与两位商量一下,你家县爷限期抓我,我怎么能连累两位呢?给我一天时间,等给他送个信,他就不敢让两位抓我了,这样可以吧?”巡捕说:“这样当然好,只是你偷的忒多了。
他说都是金子,怎么能不抓你?你如果不和我们一起去,我们就要遭罪了。”司空说:“现在就算我跟你们去,金子也已经没了。”巡捕道:“怎么没了?”司空说:“金子取来后直接就送给你们了。”巡捕说:“别开玩笑!这话不能乱讲的。”司空说:“我从来不说骗人话。两位到家一看就清楚了。”凑到两个人耳边说:“在你们家里的瓦沟里面。”
巡捕知道他的手段,心想:“万一当着官爷说,有赃物在我家里,怎么能说清楚?”于是商量说:“我们不让你去了,现在你想怎么办?”司空说:“两位请先回家,我随后就到。知县肯定不敢提起,决不会连累你们。”从腰里摸出一包金子,约有二两重,送与两人说:“就当两位的路费。”人那,都喜欢钱,见了钱就像苍蝇见到血。两个巡捕看见黄橙橙的金子,怎么能不动心?笑眯眯地接了。
司空立即动身,夜里潜入无锡县令衙中。县官有大、小老婆,这晚与大老婆睡,小老婆在自己房里独自睡熟。司空青青入门揭起小老婆的床帐,伸手摸到青丝发髻,用剪子轻轻剪下,再去找到印箱,撬开,把一盘青丝塞在箱内,仍关好印箱,又在墙上画了一只燕子。别的什么也不动,轻轻松松的走了。次日,小老婆起床,忽然头发散乱,用手一模,青丝发髻没了,大叫起来。
衙里的人都跑来问。小老婆哭着说:“不知道谁这么缺德,把我的头发剪去了?”忙报知县来看。知县见帐里坐着个短发的怪人,想小老婆平时着人怜爱,貌美如花,现在却这个模样,心里又痛又惊:“前一阵金子丢了,还在抓捕中,今天又有歹人进衙了。别的无所谓,县印要紧。”立刻取印箱来看,见封箱完好,锁钥俱在。打开看时,印信在上面没动,心里略微宽些。又见有头发缠绕,翻起上格,底下一堆发髻,散在箱里。再看别的,一个不少。又见墙上画着一只燕子,与上次的凑成一对了。
知县吓得目睁口呆,想:“原来又是上次的人,看我追得急了,他就施展手段给我看。剪去头发,分明说可以把头割去,放在印箱里,分明说可以把印盗走。前天巡捕们劝我不要惹他,原来这贼果然非常利害!如果还抓他,必遭大害。金子是小事,可以再想办法弄来,还是不追究了。”连忙派人通知巡捕取消行动。两个巡捕自那天与司空青青分手后,回到家中。按他的话,各自在家里屋瓦中找,果然各有一包金子。
上面写着日月封记,正是县里被偷的日子。不知司空啥时藏在这里的,巡捕心惊。忽见县里派人来。以为来催促抓人的,心里慌张,谁知却是让取消行动的!巡捕问原因,来人把衙中之事一一说了:“官爷此时又惊又怕,还敢抓人?”巡捕才知道司空果不失信,好厉害的手段!
嘉靖末年,吴江知县为政贪腐,心术刁钻。派心腹拿聘礼到苏州求访司空青青。司空青青应聘而来,见了知县说:“不知相公呼唤小人有何吩咐?”知县说:“一向听闻大名,有一机密事要你去做。”司空青青说:“小人是游手好闲的人,既蒙相公看得起,要做什么事,尽管吩咐。”知县屏退左右,与司空商量:“巡按御史近期到我县视察,总找我的麻烦。我让你去察院衙里偷了他的印信,让他当不成官,我心里才痛快!这事成了,我赏你一百两黄金。”司空说:“保证手到拿来,不负所托。”果然到了半夜,把一颗察院印信弄了来,双手递与知县。
知县大喜:“果然妙手,不愧为神偷。”取百金赏了司空,叮嘱他快些离开吴江。司空说:“谢相公赏赐,只是相公要此印有什么用?”知县笑了:“此印已在手,料他奈何不了我了。”司空说:“小人蒙相公看得起,有句忠言要说。”知县说:“怎么了?”司空说:“小人半夜躲在察院梁上,偷看巡按在烛下审批文书,运笔如飞,处置得当。这人敏捷聪察,什么事很难瞒得了他的。
相公不如将印信送还,就说是夜巡所获,贼已逃去。御史即便怀疑,也会又感激又害怕,自然就不找相公的麻烦了。”知县说:“还给他,他不还得仍旧那样对我?你抓紧走你的,不要管了!”司空不敢再说下去,只好离开。
翌日,察院在私衙要用印时,只剩下空匣。叫府里人四处寻找,不见踪迹。察院心想:“肯定是被人偷了,吴江知县知道我看不上他,此地又归他管辖,细作一定很多,叫人偷走,我自有办法解决。”吩咐本府的人不得泄漏出去,仍旧把印匣封得像平时一样,推说身体不适,不坐堂办公了。所有办公文件等,也都由巡捕官收起来。
知县明白这是他犯心病了,暗暗好笑,却不得不去问安。察院听传报知县来问安,便开小门请进来。在内衙床前,欣然谈笑。说着民风土俗、钱粮政务,无一不剖胆倾心,谈兴很浓。茶水添了一壶又一壶。知县见察院如此推心置腑,反而觉得忐忑不安,不知道什么原因。
正聊着,忽听人叫厨房起火,内府厨役纷纷赶来,叫喊“火大了!老爷快走!”察院脸色都变了,急忙要走,取出封好的印匣交给知县说:“你先帮我带到县库里保护好,并派人快来救火。”知县慌忙失错,又不能推脱,只得抱了空匣回到县衙。此时火已扑灭,只烧了厨房两间,官署无事。察院吩咐把门关了。
知县回去思忖:“他把空匣交给我,如果就这么还他,打开看没有印信,我的责任是推卸不掉了。”思来想去,束手无策,只好润开封条,把偷来的印放在匣中,锁封依旧。翌日,察院升堂,知县抱着印匣送还。察院当堂开验印信,在许多天前未发的公文上用印。当天还发往巡抚都堂文书一封,将此事告诉了巡抚都堂。两人共同把知县不法之事参奏了一本,后被罢免。知县离开吴江时,对衙门人说:“司空青青这人是有见识的,如听他的话,哪会有这样的结果。”
司空青青大名传的太广,许多地方发生被盗案,有时就会怀疑他。有一次,苏州府官库丢失十来锭元宝,官府的人私下议论:“这丢失去的无宝没找到任何线索,难道是司空做的?”司空其实没偷。他听说怀疑自己,反而想弄个明白。他想官库的库吏应该知道情况,夜里藏在库吏家中。听到库吏对妻子说:“我拿了库银,许多人都怀疑是司空青青干的,我的运气真好。
但是司空又怎么会承认?我明天把他所有违法的事,编成册子送给知府大人,不怕不拿他来做顶缸的。”司空听了,思忖:“不好。本来和我没关系,是库吏自盗,他却要栽赃陷害。我又确实有劣迹,官官相护,又怎么能说清楚?不如逃走才是上策,免得受无端的拷打。”于是连夜动身,直奔南京。在南京假扮盲人,在街上占卜卖卦。
苏州府有个张小汉,是个能识别各类人物的一等人才。偶尔到南京在街上看见了司空,想:“这盲人有些奇怪!”仔细观察一会,认出是司空装的,一把扯到僻静地方说:“偷了库中元宝,官府正在追捕,却逃到这装成这样子,这又怎能瞒过我的双眼?”司空挽了小汉的手:“你是懂我的,应该替我解释这件事,怎么也这样说话?那库银是库吏自盗了。
我曾听他夫妻二人在床上聊过这事,他要推到我身上。我怕官府信他的话,因此逃到这。你如能到官府把这事给说清楚,不仅得了官府赏钱,也帮了我的忙,肯定有好东西谢你。现在请不要在这破坏我的财路!”小汉原本是受知府委派暗访这事的,现在得到这个信息,就放了司空,回苏州府汇报情况去了。果然在库吏家中,一查就找到了丢失的元宝,与司空没有关系。张小汉查证属实,受到官赏。过了几天,又到南京。街上遇见司空,还在装盲人占卜。
小汉故意撞他一下:“苏州的事已经清楚,上次你说话都忘了吗?”司空说:“我哪能忘,你到家里灰堆中去看,便知道我的谢意了。”小汉愉快地说:“司空从来都不骗人的。”回到家里,到灰中一找。果然有一包金银和一把明晃晃的快刀埋在灰里。小汉吐着舌头想:“这个狠贼!怕我总纠缠他,一边用东西谢我,一边却又拿刀来吓唬我。不知道这家伙什么时候放这的,真是神手段!往后也别再惹他了。”
司空自小汉告诉苏州的事已清,知道没妨碍了。却落下一个毛病:总怕时间久了会有人算计他。从此,他收了手段,再也不干犯法的事,靠占卜卖卦度日,长期住在寺庙中,一直到死身体都无病无灾。
像司空青青这样的人,也是小偷中的大侠了。虽不是高尚的人,却总比那些口是心非、见利忘义的人要有人情味,也更值得交往。