大家全楞住了。小顺儿看出来屋里的空气有点不大对，扯了扯妞子：走，咱们院子里玩去！妞子看了看大家，也低声说了声：肘！——走字，她还不大说得上来。大家都感到问题的严重，而都想不出办法来。瑞宣只说出一个亡字来，就又闭上嘴。他本来要说亡了国连死人也得受刑！可是，说出来既无补于事，又足以增加老人们的忧虑，何苦呢，所以他闭上了嘴。
天佑太太说了话：二叔你就多分点心吧，谁教咱们是父一辈子一辈的交情呢！
她明知道这样的话说不说都没关系，可是她必须说出来；老太太们大概都会说这种与事无益，而暂时能教大家缓一口气的话。就是啊，老二！祁老人马上也想起话来。你还得多分分心！那用不着大哥你嘱咐！常二爷拍着胸膛说：我能尽心的地方，决不能耍滑！说假话是狗养的！我要交代清楚，到我不能尽心的时候，大哥你可别一口咬定，说我不够朋友！哼，这才叫做天下大乱，大变人心呢！
老二！你只管放心！看事做事；你尽到了心，我们全家感恩不尽！我们也不能抱怨你！那是我们祁家的坟地！祁老人一气说完，小眼睛里窝着两颗泪。他真的动了心。
假如不幸父母的棺材真叫人家给掘出来，他一辈子的苦心与劳力岂不全都落了空？父母的骨头若随便被野狗叼了走，他岂不是白活了七十多岁，还有什么脸再见人呢？常二爷看见祁老人眼中的泪，不敢再说别的，而只好横打鼻梁负起责任：得啦，大哥！什么也甭再说了，就盼着老天爷不亏负咱们这些老实人吧！
说完，他背着手慢慢往院中走。（每逢他来到这里，他必定要把屋里院里全参观一遍，倒好象是游览故宫博物院呢。）来到院中，他故意的夸奖那些石榴，好使祁老人把眼泪收回去。
祁老人也跟着来到院中，立刻喊瑞丰拿剪子来，给二爷剪下两个石榴，给孩子们带回去。瑞丰这才出来，向常二爷行礼打招呼。老二，不要动！常二爷拦阻瑞丰去剪折石榴。长在树上是个玩艺儿！我带回家去，还不够孩子们吃三口的呢！乡下孩子，老象饿疯了似的！瑞丰你剪哪！祁老人坚决的说。剪几个大的！这时候，天佑太太在屋里低声的叫瑞宣：老大，你搀我一把儿，我站不起来啦！
瑞宣赶紧过去搀住了她。妈！怎么啦？老大！咱们作了什么孽，至于要掘咱们的坟哪！瑞宣的手碰着了她的，冰凉！他没有话可说，但是没法子不说些什么：妈！不要紧！不要紧！哪能可巧就轮到咱们身上呢！不至于！不至于！一边说着，他一边搀着她走，慢慢走到南屋去。妈！喝口糖水吧？不喝！我躺会儿吧！扶她卧倒，他呆呆的看着她的瘦小的身躯。
他不由的想到：她不定什么时候就会死去，而死后还不知哪会儿就被人家掘出来！他是应当在这里守着她呢？还是应当象老三那样去和敌人决斗呢？他决定不了什么。
老大，你去吧！妈妈闭着眼说，声音极微细。他轻轻的走出来。常二爷参观到厨房，看小顺儿的妈那份忙劲儿，和青菜与猪肉之多，他忽然的想起来：哟！明天是大哥的生日！
你看我的记性有多好！说完，他跑到院中，就在石榴盆的附近给祁老人跪下了：大哥，你受我三个头吧！盼你再活十年二十年的，硬硬朗朗的！不敢当噢！祁老人喜欢得手足无措。老哥儿们啦，不敢当！就是这三个头！二爷一边磕头一边说。你跟我要礼物，我也拿不出来！叩罢了头，他立起来，用手掸了掸磕膝上的尘土。瑞宣赶紧跑过来，给常二爷作揖致谢。小顺儿以为这很好玩，小青蛙似的，趴在地上，给他的小妹磕了不止三个头。小妞子笑得哏哏的，也忙着跪下给哥哥磕头。磕着磕着，两个头顶在一处，改为顶老羊。大人们，心里忧虑着坟墓的安全，而眼中看到儿童的天真，都无可如何的笑了笑。
老二！祁老人叫常二爷。今天不要走，明天吃碗寿面再出城！那——常二爷想了想：我不大放心家里呀！我并没多大用处，究竟是在家可以给他们仗点胆！嘿！这个年月，简直的没法儿混！我看，二爷爷还是回去的好！瑞宣低声的说。省得两下里心都不安！这话对！常二爷点着头说。我还是说走就走！抓早儿出城，路上好走一点！大哥，我再来看你！
我还有点荞麦呢，等打下来，我送给你点！那么，大哥，我走啦！不准你走！小顺儿过来抱住常二爷的腿。不肘！妞子永远摹仿着哥哥，也过来拉住老人的手。好乖！真乖！常二爷一手拍着一个头，口中赞叹着。我还来呢！再来，我给你们扛个大南瓜来！正这么说着，门外李四爷的清脆嗓音在喊：城门又关上了，先别出门啊！祁老人与常二爷都是饱经患难的人，只知道谨慎，而不知道害怕。可是听到李四爷的喊声，他们脸上的肌肉都缩紧了一些，胡子微微的立起来。小顺儿和妞子，不知道为什么，赶紧撒开手，不再缠磨常二爷了。怎么？小顺儿的妈从厨房探出头来问：又关了城？我还忘了买黄花和木耳，非买去不可呢！
大家都觉得这不是买木耳的好时候，而都想责备她一半句。可是，大家又都知道她是一片忠心，所以谁也没肯出声。见没人搭话，她叹了口气，象蜗牛似的把头缩回去。老二！咱们屋里坐吧！祁老人往屋中让常二爷，好象屋中比院里更安全似的。常二爷没说什么，心中七上八下的非常的不安。晚饭，他到厨房去帮着烙饼，本想和祁少奶奶说些家长里短；可是，一提起家中，他就更不放心，所以并没能说得很痛快。晚间，刚点灯不久，他就睡了，准备次日一清早就出城。天刚一亮，他就起来了，可是不能不辞而别——怕大门不锁好，万一再有扫亮子的小贼。等到小顺儿的妈起来生火，他用凉水漱了漱口，告诉她他要赶早儿出城。
她一定要给他弄点东西吃，他一定不肯；最后，她塞给他一张昨天晚上剩下的大饼，又倒了一大碗暖瓶里的开水，勒令教他吃下去。吃完，他拿着祁老人给的几个石榴，告辞。她把他送出去。
